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經過技術改進後，誕生於冷戰時代的B-52轟炸機有望服役到2040年。屆時，這群“老兵”完全有希望挑戰單一機型服役時間的世界紀錄。

在美國空軍的陣容裏，B-52“同溫層堡壘”戰略轟炸機算是貨真價實的老古董了。其原型機於1952年首飛，1955年6月服役，即使最新的B-52H型也已飛行了50年。如今，美國空軍非但不想讓這些飛機退休，反而準備對其進行升級，旨在讓76架B-52H服役至2040年。屆時，這群“老兵”完全有希望挑戰單一機型服役時間的世界紀錄。

作為一架誕生於冷戰年代的轟炸機，攜帶核導彈進行遠程攻擊是B-52的看家本領。隨著B-1B“槍騎兵”轉作常規任務，美國空軍序列中的戰略轟炸機隻剩下B-52和為數不多的B-2。按照規劃，B-52的升級必須同時支持常規任務和核打擊任務。

美國《空軍時報》網站日前引用核戰略威懾與綜合計劃辦公室代表在國會聽證會上的表態說：“目前，B-52仍然擔負戰略威懾任務。若對其電子係統進行升級並結合正在研製的新型巡航導彈，這種老式平台仍然可以在未來相當長的時間內保持強大的戰略威懾能力。”